何だかあまり見ない間に、本当にいつの間にかって感じで冬季オリンピックが終了しましたが、少なくともメダルの獲得数という意味では「日本大健闘」と言える大会になったはずです。
しかし、ある意味もっとも期待されていた、とくに過去2大会くらいから一躍「冬季オリンピックの目玉競技」扱いになったカーリングの日本代表の不振はかなりの人がショックだったんじゃないか。
カーリングはチーム競技でありながら、それこそ野球やサッカーの代表戦とはまったく違う「組み方」をしてる。
野球やサッカーは各チームに所属しているトップ選手が「代表」というひとつのチームに集結して、という形なのにたいし、カーリングは「もっとも強いチームがそのまま代表になる」という形で、野球で言えば、んで今年で言えば福岡ソフトバンクホークスがそのまま侍ジャパンになるようなものです。
過去2大会において日本代表チームとなっていたのがロコ・ソラーレでした。
ロコ・ソラーレは間違いなく日本にカーリング人気をもたらした功労者です。「そだねー」「もぐもぐタイム」などの流行語を生み出し、ルックの話になるけどみな可愛らしい容姿であり、何よりオリンピックで成果を出した。とくに前回大会の北京では銀メダルを獲得するという偉業も成し遂げています。
しかしメンバーの高齢化などもあり、今回は代表に選ばれなかった。そして代表に選ばれたのが、まァ名前はいいでしょう。
しかしロコ・ソラーレに代わって代表に選ばれた今大会のチームはまるで結果を残せなかった。つか惨敗もいいところで、予選突破どころか何と予選リーグで最下位になる、という結果に甘んじてしまったわけです。
とくに主力の某選手にたいしての風当たりはキツく、ちょっと顔が似てるというだけで「◯◯ボマキ」なんて実に嬉しくない呼ばれ方までされた。つかたぶん、今大会出場チームのメンバーにとって、オリンピック出場は名誉どころかただの「嫌な記憶」にすらなったんじゃないかと思うんです。
当然、ここまで結果が出なかったことにたいして、こうした声が挙がる。
「何でロコ・ソラーレじゃなかったんだ？」と。
何でって、そりゃ負けたからなんだけど、それでも人々は妄想する。もしロコ・ソラーレが出場していたら、少なくとも予選最下位なんて無様な結果にはならなかったに違いない、と。
ま、こういうのって「選ばれなかった方の未来」なわけで、永久に答えはわからないんですよ。でも、根拠なんかまるでないけどとにかく「選ばれなかった方の未来の方が正しかった」というように思いやすいわけで。
さて長々とマクラを書いてきましたが、今回の主題はWBCです。ま、野球曜日なんでね。
ここまで、打線で言えば大谷、鈴木誠也、吉田正尚が引っ張り、投手は種市が実に良く投げており、何とか無事に予選突破を果たしたわけです。
しかし、では他のメンバーはというと、正直芳しくない。昨日先発した菅野は良かったけど、あとはせいぜい「ぼちぼち」くらいで、とくに菊池雄星、松本、大勢あたりはかなり不安が残る。
打線は岡本と村上もあきらかにイマイチだけど、とにかく近藤健介の不振が目につきます。
確実に言えるのは、そりゃあ20何人集められたら、そのうちの数名は必ず調子の上がらない選手はいるんですよ。それはプロ野球のシーズンも同じです。
しかし代表チームは控えにも各チームで主力を張ってきた選手がいるわけで、仮にスタメン、先発、セットアッパーやクローザーなどの選手が不調でも一応代わりはいるってことになる。
ただその見極めが本当に難しい。とくに今大会の近藤健介のような「実力は折り紙付き」「前回大会の殊勲者」の場合、いつ見極めるか以前に「見極めちゃいけない選手」とも言えるわけでね。
それはそうなんだけど、だからといって近藤健介と心中する、みたいになっちゃ、それはマズいわけです。これはいよいよ、となったら別の役割（たとえば代打の切り札）を見つけてあげるのも重要です。
もし近藤健介をスタメンから外すとなったら、もう代役は佐藤輝明しかいない。っても昨年の二冠王であり、しかも2位に大差をつけての二冠です。
というかね、もし代打の切り札的に佐藤輝明を使おうとするなら（実際ここまでそういう起用）、これは本当に向いてない。これはアタシが阪神贔屓とか関係なく佐藤輝明を選んだからにはスタメンで使わないと何の意味もない。昨日は打ったけど、本質的に代打に向いてない。
逆に昨日は結果が出なかったけど、森下は代打適性があり、控えも納得出来る。
で、昨年の日本シリーズでもわかるように、意外と近藤健介も代打適性がある。となったらサトテルスタメン、コンスケ代打、というのはアリなんじゃないかと。
じゃあ他の選手は、というと、ここまでほとんど出番のない選手もかなりいる。つか明日のチェコ戦で曽谷、高橋宏斗、金丸といったあたりを使うんだろうけど、というか投手は展開次第で誰でも使う場面がありそうだけど、野手で言えば代打適性もなさそう、代走出来るほど走力がない、守備固め出来るほど、みたいな小園の使い道がまるでないんです。
今回大会のように主戦捕手は決めずに坂本と若月を併用し、中村をリリーフ捕手として使うとかなら、もうひとり代打兼捕手として巨人の岸田かオリックスの森友哉を入れても良かった。あと内野の守備固めに特化するなら西武の滝澤でも良かったし、牧が不調ならば、ということを織り込んで阪神の中野でも良かった。
重要なのはここからです。
では今後、決勝ラウンドで小園の出番がないかと言われると、それはわからない。主力の不慮の怪我で小園がスタメンというケースも考えられる。
だからと言って小園が必ず活躍する、ということではない。もちろん活躍する可能性はあるけど、それはけして＜必ず＞ではない。「今の近藤健介よりも活躍するかどうか、それは誰にもわからない」というのが答えです。
これはシーズン中でも同じなのですが、絶不調の主力よりもほぼ実績のない好調の二軍選手のが活躍しそうに思える。アタシはこれを「戦力バイアス」と呼んでいます。
もちろんこれも、活躍する＜場合もある＞。しかしそれは＜必ず＞ではない。よく「ダメ元で」と言うけど、たかが10数打席でそんなことをしてたら主力のプライドはズタズタになる。
これだけ結果を出し続けていても、ちょっと調子が悪くなると外されるんだ。それほど自分は信用がないんだな、と。そんなチームから主力はいなくなります。
つまりね、主力か否かの違いは「成績」だけではない。一番は「信用」です。だからそこのプライドだけは絶対にへし折っちゃいけない。
もちろん日本シリーズやWBCのような短期決戦の場合は、プライドよりも結果を優先させなきゃいけないこともある。となったら近藤健介をスタメンから外すのはある意味当然なのかもしれない。
しかしです。アタシはさっきから「近藤健介の役割を変えろ」とは言ってきたけど、一度も「近藤健介なんか使うな」とは言ってない。というかさ、信用出来ない選手を代打の切り札で使えるか？そういうことなんですよ。
小園であれ佐藤輝明であれ森下であれ、もしかしたら今の近藤健介よりもっと醜態を晒す可能性も大いにある。でもです。
もしそれで、役割が変わったことで近藤健介が甦ったらそれこそ安いもので、ほれ、あったじゃないですか。いつぞやのWBCで「生き返れ福留」ってのが。あれが出来る選手なんですよ近藤健介の実力は。
